Miles de millones de toneladas de hidrógeno "quemadas" en helio por el sol convertido en helio por el sol:

Masa (en millones de toneladas) Perdida por el Sol:

A medida que brilla, el sol se hace más claro. Casi todo el mundo conoce la famosa ecuación de Einstein, E = m-c^2 . Pero, ¿qué nos dice realmente esta fórmula? Nos dice que la energía (E) y la materia (masa) (m) no están tan separadas como nos hace creer nuestra experiencia cotidiana. La materia puede transformarse en energía y viceversa. El factor c que las relaciona es la velocidad de la luz. Según la fórmula de Einstein, la materia contiene una enorme cantidad de energía. La energía de la bomba atómica que destruyó Hiroshima podría liberarse a partir de menos de un gramo de materia. Sin embargo, la materia no se convierte en energía en situaciones cotidianas. No ocurre en un incendio, en un horno, en un convencional, ni siquiera en una central nuclear de fisión. En los procesos y transformaciones cotidianos, la energía en sus distintas formas (por ejemplo, energía eléctrica, térmica o cinética) y la masa siempre se conservan perfectamente y no se mezclan entre sí. Incluso en las reacciones de fisión nuclear, la masa es una constante. Sólo durante la fusión nuclear se transforma la materia en energía. Si cuatro núcleos de hidrógeno se fusionan para formar helio (la materia que hace volar los globos y hace chirriar la voz), el núcleo de helio resultante es un poco más ligero que el de hidrógeno. Esta diferencia de masa se ha convertido en energía y se libera en forma de fotones. La fusión sólo se produce en circunstancias extraordinarias: en el llamado plasma, a temperaturas y presiones extremadamente altas. En el lado izquierdo se muestra la masa (en toneladas) perdida por el Sol. El lado derecho muestra la cantidad de hidrógeno "quemado" en helio.

Esta cantidad fantástica de energía, irradiada al espacio por el sol durante un solo segundo, sería suficiente para cubrir las necesidades de la humanidad durante aproximadamente un millón de años, si de alguna manera pudiera ser "sifonada" y almacenada. Sin embargo, tenemos que conformarnos con el pequeño porcentaje que llega a la superficie terrestre.

La fusión es la forma en que el sol crea la energía que irradia a través del espacio y finalmente llega a la tierra, haciendo posible la vida en nuestro planeta.Pero espera, ¿significa eso que el sol se vuelve más claro a medida que brilla? Efectivamente. Mediante la fusión, el sol "quema" unos 564 millones de toneladas de hidrógeno por segundo, dando lugar a 559,7 millones de toneladas de helio. La pérdida de masa, unos 4,3 millones de toneladas por segundo, se transforma en energía. Pero no se preocupe, es sólo el 0,0000000000000000002 por ciento de toda la masa del sol. Así que sí: el Sol "pierde peso" constantemente, aunque sólo un poco. Ese peso se transforma en energía: tanta como unos 4 billones de bombas de Hiroshima cada segundo.